Recorddeelname Vleutense schaatser aan Alternatieve Elfstedentocht op de Weissensee

Door Roberto Cancian

VLEUTEN > Dinsdag 28 januari aanstaande neemt Gerard Janssen voor de 35e keer deel aan de alternatieve Elfstedentocht op de Weissensee in Oostenrijk. 

Met zijn 79 jaar is de uit Vleuten afkomstige Gerard Janssen één van de oudste deelnemers aan de tocht over liefst 200 kilometer. ‘Het is een fantastisch evenement waar ik ieder jaar weer graag bij ben. In de eerste jaren gingen wij vaak met een groep van tien, nu zijn we met drie man afgelopen maandag al naar de Weissensee vertrokken.’ Zijn vrouw en nicht Claudia reisden hem achterna om hem ook dit jaar weer aan te moedigen. ‘Mijn oom is een sportman in hart en nieren en bekend in de omgeving van Leidsche Rijn door de tuinderij die hij altijd heeft gehad. Wij zijn enorm trots op hem’, geeft Claudia aan. Haar oom hoort het tevreden aan. ‘Ik hield altijd al van sporten. Op 17-jarige leeftijd kocht ik een racefiets waarna mijn vader zei dat hij dat maar armoedig vond. Wanneer pa sliep, dan pakte ik de racefiets om hem daarna weer aan de haak te hangen’, geeft Gerard Janssen aan. Het schaatsen doet hij ook al lang en nog altijd fanatiek. ‘Ik heb in 1985 en 1986 de echte Elfstedentocht in Friesland gereden. In 1997 moest ik de tocht missen omdat de dag ervoor mijn komkommerplanten werden geleverd. Ze konden ze helaas niet een dag later komen brengen en met een temperatuur van -14 graden kon ik ze niet laten staan.’ 

De temperatuur op de Weissensee en de algemene uitdaging in Oostenrijk die gaat hij graag aan. ‘Ik train nog steeds drie keer in de week op de Vechtse Banen en geef nooit op, ook niet nu ik wat ouder ben. In de beginjaren ging ik voor de snelste tijd op de Weissensee. In 1999, net na de verkoop van de tuin aan de gemeente, reed ik de tocht in 6u35. Vorig jaar deed ik er wat langer over. Ik startte in het donker om 07.00 uur en kwam om 18.15 uur weer binnen in het donker. Tussen de bergen is het dan ook echt donker. Gelukkig schaatsten er vorig jaar twee dames achter me met een lampje waar ik ook van kon genieten.’ Dat laatste doet hij sowieso. ‘Mijn vrouw zegt dat ik ook best de 100 kilometer kan doen maar ook volgend jaar, wanneer ik 80 jaar ben, wil ik nog een keer de 200 kilometer schaatsen. Het jaar erop dan wellicht de 100 kilometer. Eerst maar dit jaar’, lacht hij. Gerard Janssen vindt het mooi dat zijn nichtje Claudia met zijn vrouw mee komt. ‘Zelf hebben wij geen kinderen. Claudia heeft altijd, van jongs af aan al, bij ons geholpen op de tuinderij. Vanwege de uitbreiding van Leidsche Rijn heb ik de tuinderij in 1997 verkocht aan de gemeente omdat ze in 2000 zouden beginnen met woningbouw. Uiteindelijk gebeurde dat pas jaren later.’ 

Gerard Janssen is sinds dinsdag jl. op zijn vertrouwde Weissensee en kijkt uit naar de 35e editie. ‘Laat het maar vriezen, dan blijft het ijs hard. Het moet niet te papperig worden, dat maakt het zwaarder. Vroeger, toen je nog moest stempelen, vlogen we met zijn allen op die tafels af. Dat waren de mooiste tochten. Nu gaat alles met een transponder maar de uitdaging blijft hetzelfde. Ik heb er zin in.’