Stichting U op Leeftijd De stem van oudere migranten moet beter gehoord worden

UTRECHT – Ouderen met een migratieachtergrond worden nog te vaak over het hoofd gezien in beleid, onderzoek en maatschappelijke discussies. Dat was de centrale boodschap tijdens de inspiratiesessie ‘Van stille stem naar sterke stem’, die op 28 mei in Utrecht ruim 65 professionals, vrijwilligers, beleidsmakers en studenten bijeenbracht. 

De bijeenkomst, georganiseerd door Stichting U op Leeftijd en Stichting Educatie Centrum Utrecht (SECU), bracht professionals samen die zich inzetten voor het welzijn en de participatie van oudere migranten. De dag stond in het teken van verhalen, verbinding en de vraag hoe deze groeiende groep inwoners een sterkere positie kan krijgen in de samenleving. Groeiende groep, beperkte zichtbaarheid Nederland telt inmiddels meer dan één miljoen ouderen met een migratieachtergrond. Ook in Utrecht groeit deze groep snel. “Er zijn veel initiatieven voor deze ouderen, maar ze krijgen niet altijd de aandacht, erkenning en ondersteuning die ze verdienen”, zei dagvoorzitter Yvon Hoogendijk (directeur van Stichting U op Leeftijd). “Terwijl juist deze initiatieven zorgen voor ontmoeting, saamhorigheid en een sterk sociaal netwerk in de wijk.” 

Daarnaast wees zij op verschillende blinde vlekken. “Er is relatief weinig onderzoek gedaan naar oudere migranten en gemeenschapsvorming. Beeldvorming in de media en politiek blijft vaak nog te eenzijdig en financiering richt zich vooral op kwetsbaarheid en zorg. Maar ondertussen blijft de kracht en bijdrage van deze groep onderbelicht.” Verhalen als brug tussen mensen Spreker Mohammed Benzakour (schrijver, socioloog en columnist) vertelde over zijn familiegeschiedenis en de lessen die migratieverhalen kunnen bieden. Met humor en zelfreflectie liet hij zien hoe migratie niet alleen gaat over achterstanden of problemen, maar ook over doorzettingsvermogen, identiteit en verbinding. Zijn boodschap: juist persoonlijke verhalen kunnen mensen dichter bij elkaar brengen in een tijd waarin discussies over migratie vaak verharden. “Soms moet een stille stem een krachtige tegenstem krijgen” Dit betoogde voormalig Europarlementariër, ex-FNV-voorzitter en burgemeester Agnes Jongerius die opgroeide in het Utrechtse Kanaleneiland. “Het postcodegebied waarin iemand opgroeit, heeft aantoonbaar invloed op iemands gezondheid, kansen en levensverwachting. Ook het verdwijnen van bestaande structuren, zoals de afname van gemengde wijken, hebben de kloof in de samenleving vergroot. Haar boodschap was helder: veranderingen zijn mogelijk als mensen zich uitspreken, elkaar steunen en opkomen voor degenen die minder gehoord worden. 

Van gesprek naar actie Na een uitgebreide mediterrane lunch, bereid door vrijwilligers van SECU, volgden de deelnemers interactieve workshops. Deze varieerden van het bereiken van oudere migranten en zingeving tot begrijpelijke communicatie en samen sparen, koken en bewegen. De dag bood niet alleen nieuwe inzichten, maar ook concrete handvatten voor de dagelijkse praktijk. Volgens de organisatoren is de bijeenkomst geen eindpunt, maar een oproep tot verdere samenwerking. “De stem van oudere migranten verdient een stevigere plek aan tafel. In beleid, in onderzoek, in de media en in de wijk.”