Frank Hiemstra uit Vleuten Nederlands Kampioen Zweefvliegen

Door Roberto Cancian

VLEUTEN – Frank Hiemstra uit Vleuten is Nederlands Kampioen Zweefvliegen geworden in de standaard/15m klasse. Na een spannende slotdag tijdens de Nationale Kampioenschappen Zweefvliegen op vliegveld Terlet wist hij de achterstand op de koploper om te buigen en beslag te leggen op de nationale titel.

 ‘Deze sport is al mijn hele leven een passie. Op 6-jarige leeftijd maakte ik, samen met mijn vader, mijn eerste vlucht. Toen ik 14 jaar was, begon ik aan mijn zweefvliegopleiding en in 1999 vloog ik voor het eerst solo’, geeft hij aan zijn passie voor het zweefvliegen. Na twintig jaar lidmaatschap van de Friese Aero Club in Leeuwarden is Frank Hiemstra sinds 2020 aangesloten bij de Gelderse Zweefvliegclub op vliegveld Terlet bij Arnhem. ‘Naast mijn werk als IT-specialist bij Heineken heb ik mezelf ontwikkeld tot een ervaren wedstrijdvlieger. Ik heb deelgenomen aan meerdere Nederlandse, Europese en Wereldkampioenschappen. Sinds 2022 ben ik ook manager van het nationale juniorenteam bij het zweefvliegen. Ik begeleid vanuit die rol jonge talenten in de wedstrijdsport.’ 

Bij het afgelopen Nederlands Kampioenschap kende Frank Hiemstra een moeizaam begin. ‘Door slecht weer konden er in de eerste week beperkt wedstrijden worden gevlogen. Van de twaalf geplande wedstrijddagen vielen er meerdere uit. Voor zweefvliegers zijn dagen met veel thermiek, goed zicht en fraaie stapelwolken ideaal’, legt hij uit. Uiteindelijk kon er alsnog voldoende gevlogen worden waarbij de beslissing pas op de allerlaatste dag viel. ‘Met nog één wedstrijddag te gaan, stond ik derde in het algemeen klassement, op slechts veertig punten van de nummer één.’ Tijdens de allesbeslissende slotdag leverde hij een zeer sterke prestatie af waarmee hij voldoende punten verzamelde om de leiding over te nemen en uiteindelijk als Nederlands kampioen gehuldigd kon worden. ‘

Op die laatste dag viel inderdaad alles op zijn plek.’ Hiemstra geniet van zijn sport, de sport die hij inmiddels al 35 jaar beoefent. ‘Zweefvliegen is een wedstrijdsport waarin piloten zonder motor afstanden van 150 tot soms wel 500 kilometer afleggen. De winnaar is degene die de voorgeschreven route met de hoogste gemiddelde snelheid voltooit. Omdat verschillende typen zweefvliegtuigen uiteenlopende prestaties leveren, wordt gewerkt met een handicapsysteem. Daardoor blijft de competitie eerlijk’, geeft hij aan. Nederland telt ongeveer 3.500 actieve zweefvliegers, verdeeld over circa 40 clubs. Ongeveer 150 vliegers, waar Frank Hiemstra er één van is, nemen regelmatig deel aan wedstrijden. ‘Jaarlijks worden in Nederland rond de 120.000 zweefvliegstarts gemaakt vanaf 26 zweefvliegvelden’, legt hij uit. Met zijn nationale titel voegt Frank Hiemstra een nieuw hoogtepunt toe aan een carrière die al ruim 25 jaar in het teken staat van de zweefvliegsport. ‘Het winnen van het Nederlands Kampioenschap is echt een bekroning op jarenlange inzet, ervaring en uiteraard mijn passie voor vliegen.’