Kasteeltuin Nijevelt in De Meern brengt de buurt samen

DE MEERN > Wie door Kasteeltuin Nijevelt in De Meern loopt, komt niet alleen voor het groen. Op verschillende dagen zijn er activiteiten, krijgen kinderen les over de natuur en werken vrijwilligers samen in de tuin. Maar misschien wel het belangrijkste: mensen ontmoeten elkaar.

Kasteeltuin Nijevelt is onderdeel van Utrecht Natuurlijk. Marloes van den Heuvel werkt als tuincoördinator en educatiemedewerker en is een van de weinige betaalde krachten. De rest van de mensen die er werken, doet dat als vrijwilliger. Een vaste groep van zo’n tien tot twaalf vrijwilligers zorgt ervoor dat de tuin open kan blijven. In totaal zijn er ongeveer dertig mensen die zich op verschillende momenten inzetten. Ook worden er regelmatig grote vrijwilligersgroepen op de tuin ontvangen via bedrijven en andere organisaties. “Zonder die vrijwilligers kan ik het niet. Dus ik ben daar heel blij mee”, zegt Van den Heuvel.

De tuin is er in de eerste plaats voor de buurt. Er worden workshops georganiseerd en de Kasteeltuin doet mee aan landelijke dagen, zoals NLdoet, Burendag en de Natuurwerkdag. Ook kunnen bezoekers meedoen aan natuurtellingen. Van een egeltelling tot een libellen- of wespentelling. Zo leren buurtbewoners meer over de natuur en helpen ze tegelijkertijd mee aan onderzoek.

Ook kinderen komen regelmatig naar de tuin. Basisscholen uit De Meern, Vleuten en andere delen van Utrecht kunnen er gratis lessen volgen. Zo leren kinderen waar groente vandaan komt, hoe planten groeien en waarom insecten belangrijk zijn. “Je wil die natuur en die kennis over de natuur al van jongs af aan bijbrengen”, vertelt Van den Heuvel.

Ontmoetingsplek

Naast natuur en educatie heeft de tuin volgens haar nog een belangrijke functie. “Ik noem het eigenlijk ook niet een stadstuin, maar eerder een buurtmoestuin. Het is meer dorps.” Naast de activiteiten is er ook een bloemenpluktuin en een oogstkraam met onbespoten groenten uit eigen tuin.

Mensen komen er wandelen, zitten op een bankje of werken in de tuin. Daardoor ontstaan gesprekken tussen buurtbewoners die elkaar anders misschien niet zo snel zouden spreken. Ook vrijwilligers vinden er elkaar. “Niet alleen in goede tijden, maar ook in slechte tijden”, vertelt Van den Heuvel. Een kop koffie of thee kan dan genoeg zijn om even bij elkaar te zijn.

De tuin heeft in het verleden ook te maken gehad met overlast van jongeren. Door met hen in gesprek te gaan en de betrokkenheid bij de buurt te vergroten, is dat volgens Van den Heuvel minder geworden. De tuin is enkele jaren geleden opnieuw ingericht en heeft nu een hek en haag eromheen.

Toekomst

De Kasteeltuin blijft ondertussen in ontwikkeling. Er wordt gewerkt aan een wormenhotel en binnenkort komt er een nieuw kabouterpad. Ook is er inmiddels een koude tuinkas. De wens is om in de toekomst meer frequent aanwezige vrijwilligers te hebben en vaker open te kunnen zijn.

“Voor en door de buurt”, zo omschrijft Van den Heuvel de Kasteeltuin. Over vijf jaar hoopt ze vooral dat nog meer mensen de plek weten te vinden en dat de plannen voor de tuin zijn uitgevoerd. En misschien is er dan ook een praktische verbetering: een eigen toilet voor bezoekers.