Nu een officiële vriendschapsband tussen Breukelen en Brooklyn Terugblik op het Brooklyn 375-jaar

Door Bram Donkers

BREUKELEN > Op 21 mei 2021 startte het herdenkingsjaar Brooklyn 375. En precies een jaar later werd dit passend afgesloten met de plaatsing van een plaquette op het Regthuys in Breukelen. Dit speciaal voor Brooklyn375 ontwikkelde wapenschild met het motto Eendracht Maakt Macht is door de Stichting Brooklyn Bridge Breukelen nu verankerd in het straatbeeld van Breukelen.

Waarom op die datum? Op 21 mei van het gedenkwaardige jaar 1646 kozen de inwoners van het Amerikaanse dorpje Nieuw-Breuckelen hun eerste twee bestuurders. Jan Evertzn Bout en Huijck Aertzn van Rossum (in Breukelen allebei geëerd met een straatnaam) werden via vrije verkiezingen de schepenen van deze nieuwe gemeente. Dat markeerde het begin van het huidige New Yorkse stadsdeel Brooklyn. Het werd een bijzondere en onverbrekelijke connectie, met de nodige hobbels en vooral veel grappige anekdotes.

Het afgelopen jaar leek in eerste instantie door de coronamaatregelen behoorlijk in het water te vallen. Maar gelukkig kon er met de nodige flexibiliteit toch van alles worden gedaan in het kader van Breukelen-Brooklyn. Het is maar één keer 375 jaar, zo was de gedachte aan beide zijden. Het startsein voor het herdenkingsjaar was het ondertekenen van een overeenkomst door burgemeester Ap Reinders en de toenmalige bestuurder van Brooklyn, Eric Adams; inmiddels is Adams verkozen tot burgemeester van de stad New York. In het officiële Protocol werd de relatie tussen Breukelen en Brooklyn voor het eerst formeel bezegeld. Vanwege corona moest de kennismaking tussen beide bestuurders wel online plaatsvinden en was de ceremonie per video.

Het jaarprogramma rond Brooklyn375 werd onlangs corona toch een mooie reeks hoogtepunten. Zo werd het herdenkingsjaar afgetrapt met het zingen van de volksliederen op Nyenrode, presenteerde Tweede Kamerlid Derk Boswijk zijn Amerikaanse familieverhalen in de bibliotheek van Breukelen, plaatste de Historische Kring een toeristisch informatiebord over de Brooklyn-connectie bij Station Breukelen en was de heropening van de Vechtbrug als “original Brooklyn Bridge” een cadeautje dat ook in New Yorkse media werd belicht.

Inhoudelijk zwaartepunt van het Brooklyn375-jaar was de geschiedkundige tentoonstelling. Bijna vier eeuwen relatie werd gepresenteerd in de expositie ‘Met een koffer vol naar Brooklyn’ bij het Regionaal Historisch Centrum aan de Schepersweg in Breukelen. De hoogtepunten van deze tentoonstelling zijn nog steeds te zien via de website van het RHC.

Vechtstreek-ambassadrice Juliëtte Jonker ontwikkelde een interactieve route langs alle bestemmingen langs de Vecht die raakvlakken hebben met Brooklyn en de Nederlands-Amerikaanse betrekkingen. De tocht over achttien kilometer voert langs veertien bestemmingen. Fietsers of wandelaars kunnen de app downloaden en zich makkelijk laten meevoeren. De gratis route is voorzien van gesproken verhalen, verrassende achtergronden en een Engelse vertaling.

Omdat een deel van de voorgenomen activiteiten niet kon doorgaan tijdens het herdenkingsjaar, is de Stichting inmiddels bezig met een vervolg. Projectleider Bram Donkers reist deze maand naar Brooklyn om daar de nieuwe president Antonio Reynoso te ontmoeten en te bespreken hoe de vriendschapsband verder concreet ingevuld wordt. Onlangs werd de nieuwe website Breukelenbridge.nl gelanceerd, waarop de nieuwe ambities vorm krijgen.